Ittoqqortoormiit

Ittoqqortoormiit, Igdlorkortôrmiut avant 1973, qui signifie « l’endroit avec les grandes maisons » en groenlandais, est la ville la plus septentrionale de la côte est et la plus isolée du Groenland avec la plus petite population.

Troisième plus grande zone commune du Groenland, Ittoqqortoormiit s’étend sur 420 000 km2 (superficie de la Grande Bretagne) pour environ 550 habitants, et comporte seulement 2 villages. Unartoq, situé sur le Kap Tobin, est un petit village pratiquement à l'abandon mais il reste un excellent lieu de chasse hivernale par sa position. A quelques milles plus à l’ouest se trouve Ittajimmiit, un petit village pittoresque.

Village d' Ittajimmiit

Ittoqqortoormiit a été fondée le 4 septembre 1925 par Ejnar Mirkkelsen. 70 habitants de la région d’Ammassalik (situé à 960  km plus au sud d'Ittoqqortoormiit) débarquèrent du bateau Gustav Holm et s'établirent sur ce nouvel espace.. Leur installation fut difficile; le manque de connaissances du territoire et une épidémie de grippe affaiblirent la population et seule la moitié des hommes survécurent à la première année.

Cependant il est apparu très vite que les conditions de chasse étaient bien meilleures que ce qu’ils avaient imaginé. Dès les premières années de nombreux phoques, morses, ours, narvals et renard furent tués.

Aujourd'hui, Ittoqqortoormiit est habité par les descendants de ces premiers colons. Ce qui peut expliquer que l’activité productive principale soit toujours  la chasse et la pêche.

Mais depuis peu, la population, en plus de vendre les peaux, a la possibilité de revendre la viande sur la côte ouest de Groenland.

La chasse aux bœufs musqués a lieu les mois d’août, décembre et mars et la chasse à l’ours s'étend sur la période de novembre à juin. Le quota est souvent atteint fin avril, la chasse est alors interrompue.

Ejnar Mirkkelsen, fondateur d'Ittoqqortoormiit en 1925

Quai de débarquement et cale de mise à l'eau

Phoque séché

Partie plus ancienne du village

Sirène pour avertir la population de l'arrivée des williwaw

30% de la population a moins de 15 ans.

Une crèche accueille une vingtaine d'enfants âgés de 2 à 5 ans..

L’école primaire accueille 60 enfants de 6 à 12 ans.

Au-delà du primaire les enfants partent à Tassilaq dans la région d’Ammassalik, plus au sud,  ou à Nuuk sur la côte ouest.

Une école de formation professionnelle accueille des jeunes en difficulté âgés de 16 à 29 ans.

L’importance des infrastructures traduit bien la présence et la forte implication du Gouvernement Danois dans cette commune (subventions Danoises et indirectement Européennes). Bien que la majorité de la population soit encore dépendante de la chasse, nous  nous interrogeons sur la réelle activité économique des autochtones même si la gestion communautaire semble employer de nombreux Inuits.

La crèche

Le gymnase avec salle de musculation

L'école

Le dispensaire

La maison commune, toute neuve

Eglise protestante

Ancien cimetière

Le sol gelé ne permettant pas d’enterrer les corps, les pierres sont rapportées autour des sépultures. Et en absence de fleurs cultivées, celles-ci sont toujours en plastique.

Nouveau cimetière, avec ses fleurs en plastique

Les 550 habitants s’approvisionnent principalement au magasin de la chaîne nationale Pilersuisoq.

On y trouve à peu près tout ce qui est nécessaire à une vie en autarcie : aliments de base, pain et gâteaux frais, quelques rares fruits et légumes frais en fonction des arrivages par hélicoptère ou par cargo, articles ménagers, livres, vêtements, quincaillerie, outillage, équipements de pêche et de chasse, fusils et munitions. Un rayon de produits congelés propose des viandes et plats européens d’origine danoise, mais également des viandes et poissons de production groenlandaise : flétan, morue, omble chevalier, viande de phoque et de bœufs musqué.

Nous trouvons aussi deux autres petites échoppes dans le village servant principalement à l’approvisionnement des sucreries, soda et épicerie de première nécessité lorsque le Pilersuisoq est fermé. Les rayons de sucrerie sont impressionnants et les enfants en raffolent !!!

Un cargo de la compagnie Royal Artic Line A/S approvisionne Ittoqqortoormiit trois fois par an, en août, septembre et octobre. Le premier cargo arrive le 2 août, générant une certaine effervescence dans la ville. A entendre les habitants, après 9 mois sans livraison de denrées, ce jour est fête, plus important que Noël !!

Attente de l'ouverture du Pilersuisoq à 9h

On trouve de tout au Pilersuisoq!!

Alors que le kayak et l’oumiak sont maintenant remplacés par des bateaux à moteur, le traîneau à chiens est encore le meilleur moyen de transport en hiver pour les voyages et la chasse.

Les chiens sont enchaînés aux abords de la ville à l’exception des chiots de l’année que nous pouvons caresser sans crainte. Ne travaillant pas l’été, les chiens sont nourris, une à deux fois par semaine avec de la viande de phoque. Cette situation peut les rendre agressifs. Plusieurs fois par jour, les chiens se font entendre par leurs hurlements collectifs indescriptible ! 

Une niche par chien!

Les attelages attendent l'hiver

Les traîneaux attendent l'hiver

Un traîneau de compétition!

Le quad, véhicule polyvalent été-hiver pour la famille

Au revoir des enfants

L’approvisionnement en eau et en gasoil occupera une bonne partie de la journée, à l’aller, comme au retour. Il n'y a pas de quai, avec un tuyau d’eau et  une pompe à gasoil, où accoster !!

L’approvisionnement en eau se fait derrière le Pilersuisoq à partir d’un tuyau d’eau posé sur le sol. Plusieurs allers-retours avec nos bidons de 10 litres seront nécessaires.

Quant au gasoil, nous sollicitons un Inuit pour nous transporter avec son pickup, nous et nos bidons, à la citerne principale à l’ouest de la ville. Pour le deuxième plein nous profitons du déplacement d’une citerne de 5000 litres, posée sur les fourches d’un tracteur, venant approvisionner la goélette Danoise « Donna Wood » au quai, face au mouillage.

C’est local et sympathique !

Plein de gasoil, à la citerne

Plein de gasoil pour la goélette danoise "Donna Wood"

Une future piste de ski avec son remonte pente Multi-Skilift !!

Ittoqqortoormiit étant la porte d’entrée du Parc National du Groenland, la municipalité tente de dynamiser son économie par le tourisme qui semble être une alternative intéressante. Mais la grande difficulté d’accès à ce joyau de l’Arctique est le principal frein au développement touristique d’Ittoqqortoormiit et sa région. Les structures d’accueil manquent aussi, il n'y a qu'une seule auberge avec cinq chambres. Et les touristes viennent aussi « en autarcie », via des tours opérateurs étrangers. Ils ne dépensent alors que très peu d’argent sur le territoire d’accueil, et qui ne bénéficie pas aux populations locales.

Les Inuits sauront ils s’impliquer dans de nouvelles perspectives touristiques et économiques ?

L’avenir le dira.